De catalogusbeschrijvingen in de onlinecatalogus van het Louvre bevatten een veld dat de meeste bezoekers over het hoofd zien: de wijze waarop een werk in de collectie is opgenomen. Revolutionaire inbeslagname, oorlogsbuit, diplomatieke overdracht, aankoop, legaat — elke term verwijst naar een specifieke verwervingsroute. Door deze vermeldingen te vergelijken met de betrokken afdelingen, kunnen we de geografie van de Franse militaire campagnes vanaf het Ancien Régime reconstrueren.
Wijze van opname en inventarisnummers: de herkomst van een kunstwerk in het Louvre lezen
Elk kunstwerk in het museum is gekoppeld aan een inventarisnummer waarvan het voorvoegsel de herkomstcollectie aangeeft. De reeksen INV (algemene inventaris), MR (Koninklijk Museum), MNR (Nationale Musea — Teruggevonden Kunstwerken) en RF (Franse Republiek, aanwinsten na 1848) zijn niet zomaar administratieve codes. Ze geven aan binnen welk juridisch en historisch kader het object is opgenomen.
Een MNR-nummer duidt bijvoorbeeld op een kunstwerk dat na 1945 in Duitsland is teruggevonden en in bewaring is gegeven aan de nationale musea, in afwachting van teruggave. Een INV-nummer van vóór 1815 kan verwijzen naar een inbeslagname tijdens de revolutionaire of napoleontische oorlogen.
De inventarisregisters die in de Archives nationales worden bewaard, bestrijken de periode 1686-1995. Sommige inventarissen zijn nooit door de musea overgedragen. Dat betekent dat een vruchteloze zoekopdracht in de digitale databank niet bewijst dat er geen gedocumenteerde herkomst is.
Wie de inventarisfiches van het Louvre raadpleegt, ziet terugkerende formuleringen in het veld ‘historique’: ‘revolutionaire inbeslagname’, ‘zending van de commissie voor wetenschappen en kunsten’, ‘Verdrag van Tolentino’. Deze vermeldingen vormen de rode draad van een thematische route door de zalen.
Revolutionaire inbeslagnames en napoleontische campagnes in de collecties
In de periode 1794-1815 stroomden de meeste kunstwerken via militaire weg binnen. De commissies die door de Conventie en later het Directoire waren ingesteld, trokken met de legers mee naar België, Italië, Egypte en Duitsland. Hun opdracht: stukken selecteren voor het Muséum central des arts, de latere Louvre.
Het Verdrag van Tolentino (1797) formaliseerde de overdracht van schilderijen en antieke beeldhouwwerken door de Heilige Stoel. De bijbehorende beschrijvingen vermelden dit verdrag uitdrukkelijk. Na Waterloo werd een deel van deze kunstwerken teruggegeven, maar niet alles — de inventarisfiches weerspiegelen deze complexiteit door onderscheid te maken tussen teruggegeven en behouden stukken.
Om deze trajecten in de databank op te sporen, zijn verschillende velden nuttig:
- Het veld ‘historique’ vermeldt de context van de verwerving (campagne, verdrag, commissie)
- Het veld ‘ancienne appartenance’ geeft een overzicht van de opeenvolgende eigenaren voordat het werk in het museum terechtkwam
- Het veld ‘commentaire’ licht soms de voorwaarden voor teruggave of behoud in de collectie toe
De online databank bevat meer dan 500 000 kunstwerken. Door te filteren op afdeling (Egyptische oudheden, Schilderijen, Beeldhouwwerken) en vervolgens op verwervingsperiode, kun je de groepen werken afbakenen die verband houden met een specifieke campagne.
MNR-kunstwerken en de Tweede Wereldoorlog: een aparte inventaris
Kunstwerken met het MNR-label vallen onder een afzonderlijk juridisch regime. Ze maken geen deel uit van de nationale collecties: de staat bewaart ze, maar is niet de eigenaar. Dit onderscheid is essentieel om te begrijpen waarom deze fiches bijzonder gedetailleerde herkomstinformatie bevatten.
Het onderzoeksprogramma naar kunstwerken die in oorlogstijd verdwenen, voor de periode 1870-1945, heeft deze beschrijvingen aangevuld. Het doel is niet alleen museaal van aard: het gaat erom de rechtmatige rechthebbenden te identificeren en teruggave mogelijk te maken.
Het Franse juridische kader schrijft voor dat elk verzoek om teruggave afzonderlijk wordt onderzocht. Een MNR-fiche geeft geen uitsluitsel over de rechtmatigheid van het bezit, maar documenteert de geschiedenis van het kunstwerk. Elk dossier wordt individueel behandeld.
Herkomst van kunstwerken in het Louvre: wat de fiches niet vertellen
Niet alle aanwinsten met een militaire achtergrond zijn aangeduid als ‘oorlogsbuit’. Sommige kunstwerken kwamen via aankoop of schenking binnen en waren afkomstig uit collecties die tijdens koloniale veroveringen waren samengesteld en later op de kunstmarkt werden verspreid. De inventarisbeschrijving registreert de laatste legale overdracht, maar niet noodzakelijk de volledige keten.
Deze beperking in de documentatie verklaart waarom herkomst een onderwerp van publiek debat is geworden dat verder reikt dan het museum. De registers werpen licht op de verwervingsgeschiedenis, maar volstaan niet om de vragen over rechtmatigheid te beantwoorden die de landen van herkomst stellen.
Binnen de collecties komen verschillende soorten trajecten voor:
- Directe inbeslagnames, gedocumenteerd met een officieel stuk (verdrag, decreet, proces-verbaal van een commissie)
- Aankopen op de kunstmarkt waarvan de verdere herkomst slechts gedeeltelijk bekend is
- Schenkingen en legaten van particuliere verzamelaars die zelf stukken hebben verworven in een koloniale context of na een conflict
- Langdurige bruiklenen van andere instellingen, met herkomstgeschiedenissen die niet overal even volledig zijn gedocumenteerd
We zien dat de mate van detail in een inventarisfiche sterk verschilt per afdeling. Bij de Egyptische oudheden en de oosterse oudheden ontbreken vaak gegevens van vóór de 19e eeuw, terwijl de afdeling Schilderijen over doorlopende registers beschikt die teruggaan tot Lodewijk XIV.
Wie de collectiedatabank van het Louvre met deze invalshoek raadpleegt, verandert een museumbezoek in een documentair onderzoek. Elk inventarisnummer en elke herkomstvermelding verwijst naar een specifieke episode uit de Franse militaire en diplomatieke geschiedenis — als je de administratieve terminologie van de fiches weet te ontcijferen.
