Die Einträge im Online-Katalog des Louvre enthalten ein Feld, das die meisten Besucher übersehen: die Art des Zugangs zu den Sammlungen. Revolutionäre Beschlagnahmung, Kriegsbeute, diplomatische Abtretung, Ankauf, Vermächtnis – jeder Begriff verweist auf einen bestimmten Erwerbungsweg. Setzt man diese Angaben mit den betreffenden Abteilungen in Beziehung, lässt sich die Geografie der französischen Feldzüge seit dem Ancien Régime rekonstruieren.
Zugangsart und Inventarnummern: Die Provenienz eines Werks im Louvre nachvollziehen
Jedes Werk des Museums ist einer Inventarnummer zugeordnet, deren Präfix auf den ursprünglichen Bestand hinweist. Die Reihen INV (Gesamtinventar), MR (Königliches Museum), MNR (Nationale Museen – Rückführung) oder RF (Französische Republik, Erwerbungen nach 1848) sind keine bloßen Verwaltungscodes. Sie geben Auskunft über den rechtlichen und historischen Rahmen, in dem das Objekt in die Sammlung gelangte.
Eine MNR-Nummer bezeichnet beispielsweise ein Werk, das nach 1945 in Deutschland sichergestellt und den Nationalmuseen bis zu seiner Rückgabe anvertraut wurde. Eine INV-Nummer aus der Zeit vor 1815 kann auf eine Beschlagnahmung während der Revolutions- oder Napoleonischen Kriege hinweisen.
Die in den Archives nationales aufbewahrten Inventarregister decken den Zeitraum von 1686 bis 1995 ab. Einige Inventare wurden nie von den Museen übergeben. Eine erfolglose Suche in der digitalen Datenbank ist daher kein Beweis dafür, dass keine dokumentierte Provenienz vorliegt.
Wer die Inventareinträge des Louvre konsultiert, stößt im Feld „Historique“ auf wiederkehrende Formulierungen wie „revolutionäre Beschlagnahmung“, „Sendung der Kommission für Wissenschaften und Künste“ oder „Vertrag von Tolentino“. Diese Angaben bilden den roten Faden für einen thematischen Rundgang durch die Säle.
Revolutionäre Beschlagnahmungen und Napoleonische Feldzüge in den Sammlungen
Im Zeitraum von 1794 bis 1815 gelangte die größte Zahl von Werken auf militärischem Weg in die Sammlungen. Die von der Convention und später vom Directoire eingesetzten Kommissionen begleiteten die Armeen nach Belgien, Italien, Ägypten und Deutschland. Ihr Auftrag: Werke für das Muséum central des arts, den späteren Louvre, auszuwählen.
Der Vertrag von Tolentino (1797) regelte die Abtretung antiker Gemälde und Skulpturen durch den Heiligen Stuhl. Die entsprechenden Einträge verweisen ausdrücklich auf diesen Vertrag. Nach Waterloo wurde ein Teil dieser Werke zurückgegeben, aber nicht alle – die Inventarkarten spiegeln diese komplexe Situation wider, indem sie zwischen zurückgegebenen und in der Sammlung verbliebenen Werken unterscheiden.
Um diese Wege in der Datenbank nachzuvollziehen, sind mehrere Felder hilfreich:
- Das Feld „Historique“ nennt den Erwerbungskontext (Feldzug, Vertrag, Kommission)
- Das Feld „Ancienne appartenance“ führt die früheren Eigentümer vor dem Zugang zum Museum auf
- Das Feld „Commentaire“ enthält mitunter nähere Angaben zu den Bedingungen der Rückgabe oder zum Verbleib in den Sammlungen
Die Online-Datenbank verzeichnet mehr als 500.000 Werke. Durch die Filterung nach Abteilung (Ägyptische Altertümer, Gemälde, Skulpturen) und anschließend nach Erwerbungszeitraum lassen sich die mit einem bestimmten Feldzug verbundenen Werkgruppen eingrenzen.
MNR-Werke und der Zweite Weltkrieg: ein eigenes Inventar
Für Werke mit der Kennzeichnung MNR gilt eine eigene rechtliche Regelung. Sie gehören nicht zu den nationalen Sammlungen: Der Staat verwahrt sie, ist aber nicht ihr Eigentümer. Diese Unterscheidung ist entscheidend, um zu verstehen, warum ihre Einträge besonders ausführliche Provenienzangaben enthalten.
Das Forschungsprogramm zu Werken, die in Kriegszeiten verschwunden sind, umfasst den Zeitraum von 1870 bis 1945 und ist in diese Einträge eingeflossen. Dabei geht es nicht nur um museologische Fragen: Ziel ist es, die rechtmäßigen Anspruchsberechtigten zu ermitteln und Rückgaben einzuleiten.
Das französische Recht sieht vor, jeden Rückgabeantrag einzeln zu prüfen. Ein MNR-Eintrag entscheidet nicht über die Rechtmäßigkeit des Besitzes, sondern dokumentiert den Weg eines Werks. Jeder Fall wird individuell geprüft.
Provenienz der Werke im Louvre: Was die Einträge nicht verraten
Nicht jeder Erwerb im Zusammenhang mit einem militärischen Kontext ist als „Kriegsbeute“ gekennzeichnet. Manche Werke gelangten durch Kauf oder Schenkung ins Museum, stammten jedoch aus Sammlungen, die im Zuge kolonialer Eroberungen zusammengetragen und später auf dem Kunstmarkt verstreut wurden. Der Inventareintrag dokumentiert die letzte rechtmäßige Übertragung, nicht unbedingt die vollständige Besitzgeschichte.
Diese dokumentarische Lücke erklärt, warum die Provenienz zu einem öffentlichen Debattenthema geworden ist, das über den musealen Rahmen hinausgeht. Die Register geben Aufschluss über Erwerbungswege, reichen aber nicht aus, um die von den Herkunftsländern aufgeworfenen Fragen der Rechtmäßigkeit zu klären.
In den Sammlungen finden sich verschiedene Arten von Provenienzwegen:
- Direkte Beschlagnahmungen, belegt durch einen offiziellen Rechtsakt (Vertrag, Dekret, Protokoll einer Kommission)
- Erwerbungen auf dem Kunstmarkt, deren frühere Provenienz lückenhaft bleibt
- Schenkungen und Vermächtnisse privater Sammler, die Werke ihrerseits in einem kolonialen oder nach einem Konflikt entstandenen Kontext erworben hatten
- Leihgaben anderer Institutionen mit unterschiedlich ausführlichen Provenienzangaben
Wir stellen fest, dass der Umfang der Inventareinträge von Abteilung zu Abteilung stark variiert. Bei den Ägyptischen oder Orientalischen Altertümern bestehen häufig Lücken für die Zeit vor dem 19. Jahrhundert, während die Abteilung für Gemälde über kontinuierlichere Register seit Ludwig XIV. verfügt.
Wer die Sammlungsdatenbank des Louvre mit diesem Blickwinkel nutzt, macht aus einem Museumsbesuch eine dokumentarische Spurensuche. Jede Inventarnummer und jeder Provenienzhinweis verweist auf eine konkrete Episode der französischen Militär- und Diplomatiegeschichte – vorausgesetzt, man weiß die Verwaltungssprache der Einträge zu entschlüsseln.
